De overgang is een natuurlijke levensfase, maar op de werkvloer blijft het onderwerp vaak onderbelicht. Bonny van der Aa onderzocht hoe vrouwen de overgang ervaren in relatie tot hun werk, in het kader van haar bachelor afstudeeronderzoek binnen de vakgroep Psychologie, Gezondheid en Technologie aan de Universiteit Twente. Door middel van diepgaande interviews met 12 vrouwen werd duidelijk dat de overgang niet alleen fysieke en mentale klachten kan veroorzaken, maar ook invloed heeft op hoe vrouwen hun werk beleven, organiseren en waarderen.

Veel vrouwen vertelden dat hun energieniveau en concentratievermogen veranderden. Sommigen kozen ervoor om taken meer los te laten, minder te werken of zelfstandiger aan de slag te gaan. Anderen liepen vaak vast door het ontbreken van begrip of de aanwezigheid van taboes op de werkvloer. Alles bij elkaar genomen kwamen drie thema’s naar voren:

• Herdefiniëren van werk – Vrouwen gingen anders naar hun werk en loopbaan kijken. Ze kozen vaker voor autonomie, rust of werk dat meer bij hun waarden past, in plaats van verder de hiërarchische ladder te beklimmen.
• Sociale steun en belemmeringen – Waar steun was van collega’s of leidinggevenden, hielp dat enorm. Maar regelmatig werd de overgang niet besproken, wat leidde tot onbegrip, onzekerheid of sociaal ongemak.
• Zelfbeeld en identiteit – De overgang bracht ook reflectie met zich mee over wat de vrouwen bereikt hadden, wat ze nog willen, en hoe ze gezien worden in hun werk. Voor velen groeide hieruit juist meer zelfvertrouwen en helderheid.

Het onderzoek laat zien dat de impact van de overgang op werk groot kan zijn, maar zelden zwart-wit is. De ervaring varieert sterk per persoon en lijkt afhankelijk te zijn van onder andere werkcontext en sociale steun.

Door de persoonlijke verhalen van vrouwen zichtbaar te maken, hoopt dit onderzoek bij te dragen aan een meer open gesprek over de overgang op het werk. Ook zou de overgang niet alleen als een individueel probleem gezien moeten worden, maar juist als een gezamenlijke verantwoordelijkheid waarbij ruimte wordt geboden aan flexibiliteit en duurzame inzetbaarheid. Het uiteindelijke doel is om organisaties bewust te maken van de overgang en hoe zij vrouwen in deze levensfase actief kunnen ondersteunen. Op deze manier hoeven vrouwen zich niet aan te passen aan het werk, maar het werk aan hen om vrouwen zo lang mogelijk onderdeel te laten zijn van onze werkkracht. Het hele onderzoek lees je hier.